Функции партий вытекают из их собственной структуры и места, которое они занимают, роли, которую играют в обществе. По мнению К. фон Бойме, функции партий демократического общества заключаются в следующем:
• определение целей развития общества;
• аккумуляция и артикуляция интересов различных социальных групп;
• мобилизация и социализация граждан, осуществляемые преимущественно во время избирательных кампаний;
• рекрутирование руководящей элиты и формирование правительственных структур.
Эта формулировка партийных функций, ставшая почти классической, не отражает, однако, всего многообразия деятельности партий в обществе. Поэтому предоставим слово другому, не менее авторитетному, теоретику партий Дж. Сартори, который определяет функции партий несколько шире:
• осуществление участия граждан в политической жизни и, особенно, в выборах;
• социальная и политическая интеграция различных слоев общества для достижения обшей цели;
• посредничество в представлении интересов различных социальных групп, стремление достичь их баланса;
• выявление, согласование и нейтрализация конфликтов;
• выявление воли большинства граждан;
• разработка политики, принятие соответствующих политических решений;
• подбор и формирование политических лидеров.
Сартори обнаружил и добавил такие важные функции партий, как участие граждан в политике, профилактика конфликтов, выявление общей воли и разработка политики. Э. Хейвуд главные функции партий определяет так:
• представительство, т.е. выражение интересов своих членов и избирателей;
• формирование и пополнение элиты, или поставление государству политических лидеров;
• установление целей общества;
• артикуляция и агрегирование интересов;
• социализация и мобилизация через политические дебаты, дискуссии, избирательные кампании; соперничество на выборах;
• организация правительства в смысле его создания представителями партий, сотрудничества между законодательной и исполнительной ветвями власти и организации конструктивной оппозиции.
В. Чамберс делает упор на таких важных функциях партий как:
• конституирующая, которая направлена на установление связей между правительством, с одной стороны, и избирателями — с другой;
• функция выработки общего политического курса, которая играет особенно важную роль в случае создания коалиционного правительства.
П. Меркл рассматривает деятельность партий со стороны выполнения таких функций как:
• подбор партийных и государственных лидеров;
• рекрутирование и социализация новых членов;
• выработка мер по оказанию влияния партий на окружающие их институты и социальную среду;
• решение возникающих в процессе деятельности партий внутрипартийных вопросов и проблем.