Структурная модель появилась, когда изменения внутреннего устройства, приращение структуры стали наиболее важными показателями в деятельности партий. Особую роль эта модель сыграла в исследованиях конца XIX — начала XX в., с процесса «прорастания» парламентских фракций в гражданское общество, образования местных, региональных партийных органов и партийных организаций. Не менее важное значение эта модель получила в первой половине XX в., когда партийный генезис захватил рабочее движение и началось постепенное завоевание депутатских мест представителями социалистических и рабочих партий. Создание собственных парламентских фракций этими партиями также привело к значительной трансформации их структуры.
На структурную модель опирались в своих исследованиях тот же Дж. Брайс, когда анализировал механизм партийных организаций; М. Я. Острогорский, при описании деятельности кокуса в американских и английских партиях; Р. Михелс, когда изучал олигархизацию европейских социал-демократических партий. В настоящее время структурная модель политической партии, представляющая собой «партию-организацию, состоящую из парламентской фракции, руководящих органов, региональных и местных комитетов», используется не менее активно как при изучении внутренней структуры партий, так и для исследования места, положения партии в обществе, включающем определенные структуры гражданского, руководящие органы самой партии и структуры государства, в которые ей удалось проникнуть.
Преимуществами структурной модели являются хорошее видение роли организации в деятельности и результативности партии, наглядное представление о внутренних механизмах, рычагах этой деятельности, о точном местоположении, а следовательно, и функциях партии в обществе. К недостаткам следует отнести оторванность от исторического, да и политического, процесса; «вырванность» самой модели из контекста социально-экономических событий, из-под влияния политической культуры, других социокультурных факторов.
Функциональная модель политической партии предложена Т. Гоббсом, который, напомним, на государство смотрел как на организм, а партиям отводил роль его мышц, мускулов. Учитывая, что этот организм — Левиафан — предназначен для управления и защиты гражданского общества, роль партий, отведенная им в своей модели, достаточно велика и значима. Продолжая его логику, можно сделать вывод о том, что, во-первых, каждая партия играет в государстве и обществе свою роль, обусловленную ее расположением, величиной, силой, выносливостью; во-вторых, все партии различаются, так как приводят в действие разные органы государственного и общественного организма. Но все партии функциональны и только вместе могут обеспечить жизнедеятельность и выживание государства-Левиафана.