В начале XX в. Ю. О. Мартов разделил партии на 4 класса:
1) правые, реакционно-консервативные;
2) партии центра;
3) либерально-демократические;
4) революционные.
При этом к правым российским партиям причислил реакционно-консервативные и центристские, а к левым — либерально-демократические и революционные. П. Н. Милюков, опираясь на классификацию Гизо, делил все многообразие российских партий на партии старого порядка и партии реформ.
Выводить классификацию партий из их отношения к революции и статус-кво, защите или изменению существующего политического строя предложил немецкий (прусский) теоретик и политический практик Фридрих Шталь, выделивший партию революции и партию законности. При этом первая, по его мнению, не признает сложившегося общественного и государственного порядка, правового режима, стремится к революционному переустройству, является источником бунтов и социальных потрясений. Партия же законности, к которой принадлежал и он, занимает консервативные позиции, выступает за поддержание сложившейся политической системы и правового порядка.
Английский исследователь американских партий Дж. Брайс подразделял их на две большие и все остальные, которые называл «маленькие». Большие партии, считал он, образуют партийную систему США, играют решающую роль в конгрессе и правительстве. Маленькие создаются, как правило, для решения одной, существенной для общества, проблемы: запрет продажи спиртных напитков (партия прогибиционистов), эмиссия «дешевых» бумажных купюр, которыми легче отдавать свои кредиты фермерам (партия гринбекеров), ограничение въезда в страну иммигрантов (партия «Ничего не знаю») и др. Маленькие партии иногда собирали определенный процент голосов, но никогда не играли решающей роли в федеральной партийной системе и не создавали федерального правительства. Эта закономерность сохранилась до наших дней.
Невозможно не заметить, что все классификации партий основаны на каком-либо критерии. Это может быть отношение к закону (законные и незаконные партии); принципы, на которых основаны партии (интерес, доктрина, личная преданность); роль в истории общества (великие и малые); политическая значимость (большие и маленькие); отношение и влияние на прогресс общества (прогрессивные и регрессивные); идеология (либеральные, консервативные, социалистические и др.); отношение к правительству (правящие и оппозиционные). Немало классификаций основано на организации партий.
Русский теоретик П. А. Берлин различал демократический и бюрократический виды партийной организации. Под демократическими партиями он понимал имеющие «мягкие» взаимоотношения между партийцами, а главное, не жесткое отношение партийного руководства к парламентариям партии, дающее депутатам определенную свободу действий. Бюрократический организационный тип партии, по Берлину, подавляет внутрипартийную демократию и стремится диктовать свою волю всей партийной фракции в парламенте. Подобные классификации, основанные на организации партий, давали М. Я. Острогорский, М. Вебер. А Р. Михельс ввел понятие «демократическая и олигархическая партийные организации».