Признаками политического плюрализма являются: многопартийная политическая система, равноправие партий, признание прав политической оппозиции, прав меньшинства выдвигать альтернативные программы.
Разделение властей — законодательная, исполнительная и судебная власти уравновешивают друг друга, создают систему сдержек и противовесов. Тем самым создается возможность избежать злоупотребления какой-либо ветвью власти; политическая культура — для реальной демократии необходим определенный уровень развития политической культуры граждан, от которой во многом зависит характер власти и механизм ее функционирования. Таковы основные признаки и вместе с тем критерии демократии, выражающие ее сущность.
Сущность демократического политического режима состоит в осуществлении двуединого принципа: возможность гражданами реализовать свою политическую волю и ответственность власти за создание условий, при которых они могут реализовать эту возможность.
Для того чтобы более наглядно представить сущность и специфику демократического политического режима, рекомендуем изучить все существенные его черты в сводной таблице, извлеченной из известной общей схемы Линца и Степана, позволяющей сравнить демократию по основным параметрам с тоталитарным и авторитарным политическими режимами.