Далеко не всі знають, що в Індійському ботанічному саду Джагдіша Чандра Боса, розташованому в Хаоре, росте дивовижне дерево з найбільшою на планеті площею крони. 250-річний фікус бенгальський, що носить ім’я Великий баньян, покриває площу понад півтори гектарів і має близько 3300 повітряних коренів, які виглядають як стовбури. Багато мандрівники не можуть повірити, що виявляються не в лісі, хай і невеликому, а серед відростків одного-єдиного дерева. (esoreiter.ru)
Всередині такої «гаї» знаходиться кільцева 350-метрова доріжка, що робить це місце дещо схожим на парк під зеленим шатром. В деяких місцях висота фікуса досягає 25 метрів. Походження і точний вік Великого баньяна є таємницею, однак достеменно відомо, що за свою довгу історію дерево пережило чимало лиха. Так, у 1864-1867 роки воно було пошкоджено циклонами, а до 1925 році його головний стовбур виявився зруйнований блискавкою, а потім ще й грибком.
Незважаючи на те, що материнський стовбур фікуса довелося видалити, Великий баньян пережив таку «операцію» і продовжив рости і розвиватися. Після цього він технічно перетворився з дерева в так звану клональную колонію, тобто групу генетично ідентичних рослин з однією загальною кореневою системою. За останні три десятиліття площа Великого баньяна розширилася майже на 8100 квадратних метрів. Теоретично диво-дерево здатне розростатися вшир нескінченно довго.
Давня співробітниця ботанічного саду Арабинда Праманік повідомляє, що простір навколо Великого баньяна спеціально розчищається з метою забезпечити фікусу місце для подальшого зростання. Доглядати за рослиною досить складно, тому для цього створена команда з 13 досвідчених фахівців. Дані працівники поливають дерево, стежать за тим, щоб воно не боліло, а також тренують його коріння, направляючи їх зростання в потрібні сторони за допомогою особливих каналів з розщеплених бамбукових трубок.
В Індії фікус бенгальський є вельми шанованим і священним деревом. Серед послідовників індуїзму він символізує довговічність життя і вважається однією з численних реінкарнацій творіння бога Брахми. У буддизмі баньяни також мають велике значення, оскільки, згідно з легендою, Будда просидів одного разу під таким деревом сім днів, досягнувши духовного просвітлення. Крім того, стверджується, що ці рослини володіють цілющою енергетикою.