Немецкие рыцари позднего средневековья пробавлялись грабежом на больших дорогах в такую пору, когда создавались колониальные империи и могущественные государства Европы.
Настоящей катастрофой для экономического развития Германии XVI—XVII вв. оказались многочисленные войны на ее территории, обусловленные в значительной мере политической раздробленностью страны. Особенно катастрофические последствия для экономической жизни Германии имела Тридцатилетняя война 1618—1648 гг. За годы этой войны на территории Германии побывали солдаты почти всех государств Европы, и максимальному опустошению подвергались как раз экономически наиболее развитые области в Саксонии, Тюрингии, Верхнем Пфальце. Одни только шведы сожгли 18 300 деревень и 1629 городских поселений, а общие потери Германии превосходят все нормы средневековых войн. В областях, являвшихся постоянной ареной военных действий, к моменту окончания войны осталось очень мало населения. Так, например, в Саксонии, Бранденбурге и Пфальце население сократилось в два рзза. Целые деревни исчезли с лица земли, значительное количество пахотных земель превратилось в пустыни. Некоторые города, в том числе Магдебург, долго оставались в развалинах.
В Аугсбурге, Мюнхене и другихгородах в результате этой войны резко сократилось ремесленное производство. Весьма серьезно пострадала также горная и металлургическая промышленность, разрушением которой специально занимались шведы, чтобы устранить возможность конкуренции с металлургическим производством Швеции. Германия была резко отброшена назад в своем экономическом развитии.