З морської глибини з’явилося щось масивне, суцільно покрите темними відростками, кінці яких увінчувалися світлими раковинами… Хто б це міг бути? Ще один підводний монстр, не відомий науці?.. (esoreiter.ru)
Дивна істота і справді нагадувало персонаж фантастичного фільму, так дивні були його численні «щупальця», немов прикрашені черепашками. Це двометрове створення лежало на пляжі і, як здавалося, виглядала з-під своїх кудлатих волосся на відпочиваючих, які хоч і з острахом, але помалу наближалися до чудовиську, — так сильно було людська цікавість…
Монстр дійсно виявився живим, вірніше сказати, жива була лише видима його оболонка. За таємничого звіра очевидці прийняли велику колоду, яке щільно заселила колонія морських качечок. Таку назву ці вусоногі ракоподібні (до речі, родичі морських жолудів) отримали завдяки формі раковин, нагадують качині дзьоби.
Ця несподівана зустріч відбулася на пляжі Муривай (Нова Зеландія), який відомий чорним піском, а також колоніями олуші. А закінчилася вона тим, що практичні відпочиваючі швидко зібрали качечок, адже вони є дорогим морським делікатесом (дорожче, ніж устриці), відомим під назвою «персебес».
Трохи про морських уточках
Незвичайна форма цих ракоподібних істот пояснюється тим, що вони прикріплюються до якого-небудь об’єкту за допомогою відростка. А тіло самого тварини знаходиться в раковині на кінці цього стеблинки. Морські качечки кріпляться до скель, колодах, в якості транспорту можуть використовувати акул, великих крабів, риб, черепах. Можуть облюбувати підводну частину корабельного корпусу, що для судна не особливо добре, оскільки морехідні якості його погіршуються.
Цікавий факт: у 1917р. хвилі прибили до американського узбережжя японське судно, яке кілька років тому зазнало аварії, а потім було «захоплене» колонією морських качечок. Для тутешніх жителів (а також птахів) це стало справжнім подарунком.
Живуть морські качечки в тропічному, субтропічному і помірному поясах Атлантичного океану. Якщо в «поселенні» у них просторо, нога-стебло качечок коротка (5-6 сантиметрів) і досить товста. Коли в колонії стає тісно, «щупальця» рачків починають рости, стаючи тонкими і довгими (20-70 сантиметрів).
Морські качечки харчуються планктоном: з раковини висовують свої лапки-вусики і, фільтруючи ними воду, добувають їжу.
Трохи про делікатес з цих ракоподібних
Сьогодні персебес не особливо відомий в світі, проте дуже популярний у іспанців і португальців. Втім, цей делікатес поступово підкорює серця гурманів, і це призводить до того, що природні колонії качечок сильно зменшуються. Їх намагалися вирощувати в інших місцях (наприклад, в чорноморських водах), однак ця затія не вдалася.
На нашій планеті є кілька місць, де морські качечки створюють свої колонії, в тому числі біля узбережжя Канади, Іспанії та Марокко. Причому іспанські є самими «низькорослими», що дуже цінно. Кухарі кажуть, що маленькі морські качечки схожі на маленькі грибочки, а великі – на гриби-переростки.
Ці тварини віддають перевагу чисту проточну воду – біля їхніх колоній ніколи не побачиш водоростей. Що ще цікаво: коли морська гине качечка, то від’єднується від субстрату, до якого вона була прикріплена, після чого її перебігом відносить у море. Це теж говорить на користь екологічної чистоти персебеса.
Видобуток морських качечок – досить складний процес, оскільки ці тварини прикріплюються до підводних об’єктів, зокрема скель. Побачити їх, таким чином, можна тільки під час відливу. Часто рибалки, не чекаючи його, поспішають зібрати цінних рачків під водою. Такий промисел досить небезпечний і в одній тільки Іспанії щорічно закінчується загибеллю кількох людей. До того ж видобуток морських качечок неможлива, коли море штормить. Тому ціна кілограма цих тварин (з урахуванням їх розміру), яких називають ще морськими трюфелями, може доходити до 300 доларів.