Процесс взаимодействия общества и политики находит свое выражение в конкретных шагах, акциях и действиях политических субъектов. Эти действия играют решающую роль в демократических обществах, где политическая власть берет свое начало в народе-суверене, а принципы функционирования и способы организации общества предполагают активное участие граждан во всех общественных делах, в политической жизни.
Не случайно политическое участие в демократических странах конституционно, или легально, гарантированно. Все граждане в этом случае имеют право голоса, в обществе утверждены такие права, как свобода прессы, свобода ассоциаций, право на проведение манифестаций, забастовок и т. д.
Понятие «политическое участие» несет в себе некую нормативную составляющую. Она связана с совокупностью предписанных представлений в том, что касается качеств и политического поведения так называемых «хороших граждан»: активная включенность в общественную жизнь, интерес к политике, забота об общем благе и общем интересе. Иными словами, «хороший гражданин» отличается прежде всего участием в политике на основе ненасильственных форм действия, одним из важнейших среди которых является голосование.
Наконец, индивидуальное политическое участие граждан в жизни демократического общества являет собой основание политического порядка, который опирается на принцип политического равенства всех граждан. Это наглядно проявляется в такой форме политического участия, как голосование, где утвердился принцип «один человек — один голос».
Политическое участие обозначает совокупность деятельности, при помощи которой управляемые могут, индивидуально или коллективно, с разной степенью эффективности и в различных, более или менее ритуализированных формах, пытаться влиять на функционирование политической системы. Данное понятие охватывает широкую и разнородную совокупность практик участия граждан в политике, которые отличаются как по форме, так и по содержанию, по времени и месту проявления. Эти практики испытывают на себе влияние политических режимов и политических систем.