Сеймур Липсет в известной работе связал социальное положение основных групп постиндустриального общества с политическими предпочтениями людей, «нарисовав» картину социального поля партийной системы. И отметил, что устойчивость партийно-политической системы государства во многом зависит от ее уравновешенности, «центровки» мнений справа и слева.
По мнению политологов, правые партии всегда соединяются с интересами доминирующего, господствующего класса, а левые преимущественно выражают взгляды низших и части средних слоев общества. Правые известны своими аристократическими взглядами и жесткими позициями в иерархии, порожденной богатством и отношениями власти, левые партии считают себя сторонницами глубинных изменений с целью достижения равенства и социальной справедливости.
Правые, защищая интересы бизнеса, выступают и за сокращение налогов, развитие предпринимательства, против бюрократизации государства. Левым же партиям, защищая интересы работающих по найму людей, приходится отстаивать непопулярные меры по увеличению налогов, которые идут на развитие социальной сферы, социальную защиту рабочих, служащих, государственных чиновников.
Правые партии уже давно критикуют левых зато, что они своей политикой способствуют разрастанию и бюрократизации государства, тормозят развитие экономики, нацелены на то, чтобы тратить заработанное социальными слоями, интересы которых именно правые представляют. Левые обвиняют правых в том, что на деле они защищают интересы имущих классов; способствуют усилению социального неравенства; нарушают права низших социальных слоев на достойные образование, работу и жизнь; препятствуют достижению социальной справедливости.
Поэтому главная ось социального поля партийной системы разделяет общество по величине доходов. «Избиратели с низкими доходами отдают свои голоса за левые партии, тогда как обеспеченные слои населения предпочитают голосовать за партии правого толка». Если партиома бипартийна, эта ось не так ярко выражена. В США, например, правящая элита, привилегированные слои населения, крупные промышленники, бизнесмены, высшее духовенство, обеспеченные люди больше поддерживают Республиканскую партию.
Средние слои американского общества, а это — мелкие собственники, часть интеллигенции, городские рабочие, вообще граждане, живущие на зарплату; мелкие фермеры, низшее духовенство, наименее обеспеченная часть эмигрантов, в большинстве своем являются сторонниками Демократической партии.
В то же время различные социальные группы по разным причинам испытывают «притяжение» левых или правых политических сил:
• интеллигенция, связанная с элитными слоями общества (известные адвокаты, врачи с частной практикой, военное командование), поддерживает более консервативные партии;
• средние служащие, государственные чиновники среднего уровня, как правило, отдают голоса консервативным партиям;
• интеллектуалы из высших слоев среднего класса (профессора, судьи, главные инженеры) поддерживают более либеральные партии;
• интеллектуалы средних слоев среднего класса (школьные учителя, низовые инженеры, врачи государственных поликлиник) голосуют за центристские или левые партии;
• средние слои (мелкие собственники, владельцы лавок, небольших магазинов, кафе, торговцы, ремесленники, мелкие предприниматели) предпочитают центристские и правоцентристские партии;
• промышленные рабочие, занятые физическим трудом, отдают голоса за левые партии: социалистические, лейбористские, коммунистические;
• квалифицированные рабочие чаше всего голосуют за социал-демократические партии;
• рабочие с низкой квалификацией обычно поддерживают коммунистов или социалистов;
• наиболее активная и замкнутая в себе группа рабочих — шахтеры, голосуют, как правило, за наиболее левую из влиятельных партий;
• замкнутую группу составляют и сельскохозяйственные рабочие, занятые тяжелым физическим трудом. Они обычно голосуют за левые партии;
• группой с «изолированным» сознанием выступают фермеры. Их интересы в Европе защищают центристские (сельские) или левые партии;
• безработные представляют собой наименее социально защищенную группу и обычно голосуют за левые партии.
Вообще правило, сформулированное Липсетом, звучит так:
Чем более замкнута рабочая среда, тем большая вероятность выбора ею левых партий.