Незвичайні і виключно войовничі мурахи живуть у Флориді: вони «прикрашають» свої гнізда головами ворогів — особин іншого виду. Вчені довгий час навіть не змогли зрозуміти, з якою метою це робиться, а коли за допомогою високошвидкісної зйомки знайшли відповідь, то охрестили ці страхітливі трофеї щелепами-капканами. (esoreiter.ru)
Мурахи Formica archboldi зацікавили вчених ще в середині минулого століття. Одним з дослідників, з ентузіазмом вивчають цих дивовижних створінь, був Адріан Сміт – біолог Університету Північної Кароліни. В експериментальних цілях він разом з командою однодумців відтворив колонію даних комах і «впровадив» у неї кілька мурашок-ворогів, після чого почав спостерігати…
Замість катапульт і капканів — жвалы
«Ворожі» мурашки теж по-своєму цікаві і заслуговують, як кажуть, окремої розповіді. Ентомологи Університету Іллінойсу, приміром, опублікували результати дослідження, присвяченого вивченню незвичайних здібностей Acanthognathus teledectus – грізних мурах з зазубреними довгими щелепами. Порівняння їх з капканами вельми вдало: при укусі мурашині жвала змикаються з фантастичною швидкістю 40 м/с. Жертва Acanthognathus teledectus, навіть якщо вона і не гине миттєво від ран, вибратися зі смертоносного «капкана» вже не може.
Ще однією цікавою особливістю цих комах є вміння катапультувати. Серед безлічі ворогів найбільш відомий мурашиний лев. Вчені зуміли зафіксувати на відеокамеру, як у випадку небезпеки teledectus різко (з фантастичною швидкістю) клацає жвалами, наприклад, по камінчиках – і «вистрілює» власним тілом, використовуючи як пружини щелепи. Після серії дослідів з’ясувалося, що приблизно в половині випадків мурахи примудряються уникнути небезпеки або вибратися з якоїсь пастки, — досить непоганий результат.
Однак при вторгненні мурах одного виду на територію, займану іншим, розгортаються широкомасштабні військові дії. Formica archboldi ведуть себе як єдиний бойовий загін: спочатку оглушають противника зливою їдкою кислоти, а потім дружно рвуть непроханих гостей на частини (буває, що і перегризають навпіл).
Цікава деталь: нещодавно журнал Insectes Sociaux опублікував матеріал про дослідження, яке виявило здатність обох видів мурах до імітації запахів один одного. Це говорить про давню зв’язку (або певному спорідненні) між ними, але який саме – поки невідомо.
Підступні трофеї
Вчені з особливою обережністю і в той же час досить детально дослідили кілька гнізд Formica archboldi і зробили висновок, що ці мурахи використовують голови ворогів не для прикраси своїх осель і не для залякування недоброзичливців. Комахи надходять розумніше і хитріше: вони відривають голови загарбникам і користуються їх щелепами як найпідступнішим капканами, що можна тільки придумати. Виявляється, і після смерті Acanthognathus teledectus щелепи їх можуть закритися і впорснути паралізуючий отруту в невдалого візитера. Такі жертви практичні господарі тягнуть всередину гнізда і там годують ними ті молодняк.
В лабораторії ентомологи детально розглянули весь процес, для чого використовували камеру, снимавшую з частотою до 800 кадрів/сек. Крім цього, вчені відзняли таймлапс протяжністю в добу, також дозволив їм спостерігати дії муравйов-тріумфаторів після бою. Паралізованих кислотою ворогів тягнуть в «комору» (зазвичай там зберігаються запаси їжі), де ретельно потрошать і відокремлюють голову. Мабуть, тіла переможених стають їжею переможців – дослідники неодноразово бачили в мурашиних гніздах порожні оболонки, які залишилися від видобутку…