1. Власть находится в руках одного лица или же группы лиц. В качестве носителя власти может выступать монарх, диктатор, военная хунта и т. д. Большинство населения не имеет доступа к власти.
2. Неограниченность власти. Государственные органы не обязаны отчитываться перед гражданами или их представителями. Законодательство полностью формируется лицами, находящимися у власти.
3. Опора на силу. Авторитарное государство не обязательно основывает свою деятельность на постоянном применении силы. Однако органы власти всегда дают почувствовать свою способность прибегать к принуждению к повиновению населения.
4. Монополизация власти, стремление ограничить возможности для деятельности легальной оппозиции, вплоть до ее запрета. При этом не исключается возможность существования общественных организаций, но они должны быть полностью под контролем власти.
5. Отсутствие тотального контроля над обществом. Авторитаризм допускает самостоятельную деятельность граждан в экономике, не ставит жестких ограничений для гражданского общества.
6. Рекрутирование политической элиты через механизм кооптирования. Попадание в правящую элиту происходит путем простого назначения сверху. Политические выборы, если они и существуют, носят декоративный характер и мало влияют на процесс рекрутирования политической элиты.