Определение, с точки зрения качественных характеристик партиомы, дано еще Дюверже. В своей известной работе он отметил, что «в любой стране (за исключением государств с однопартийным режимом) сосуществуют несколько партий: формы и способы этого сосуществования определяют «партийную систему» рассматриваемой страны».
В анализе партиом Дюверже не ссылался на общую теорию систем, поэтому партийную систему, как совокупность «форм и способов» сосуществования партий, он понимал с достаточной степенью условности и заключал это понятие в кавычки. Элементами анализа партиом или, если угодно, признаками партийных систем он считал:
• типы партийных структур (централизованные и децентрализованные, тоталитарные и специализированные, со слабой или жесткой структурой и т.д.);
• число партий;
• их количественные параметры;
• союзы (коалиции) партий;
• их географическую локализацию;
• распределение в политическом спектре.
Кроме того, партиомы характеризуются признаками, присущими только данной стране или региону, определяемыми в том числе общемировыми тенденциями партийных изменений. Следовательно, система партий, утверждал Дюверже, характеризуется соотношением частных, национальных, региональных, глобальных признаков, а также всем ходом исторического развития и переживаемым страной историческим этапом.
Современные партологи, кроме совокупности элементов, форм и способов их существования, контуров политического пространства, включают в понятие «партийная система» все коммуникации между партиями и союзами партий, партиями и электоратом, партиями и структурами власти. Например, Я. Э. Лейн и С. Эрссон утверждают: «Понятие «партийная система» описывает не просто сумму действующих в политическом пространстве той или иной страны партий, но и всю совокупность их взаимосвязей, а также характерных и устойчивых атрибутов взаимодействия между ними».